La URV aplica un método rápido para clasificar huesos de museos

Una nueva técnica permite clasificar huesos de museos según su antigüedad sin dañar las piezas. Esta innovación promete revolucionar la manera en que los museos de Tarragona y el resto de Cataluña gestionan sus colecciones.

Investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV), en colaboración con el Museo de Ciencias Naturales de Barcelona y la universidad italiana de Insubria, han aplicado un método basado en la espectroscopía de infrarrojo cercano (NIR) para determinar la edad de los huesos sin necesidad de extracciones o daños materiales.

Cómo funciona la técnica y por qué es un avance para la investigación local

La combinación de espectroscopía y quimiometría

La metodología utiliza radiación infrarroja para analizar cráneos y mandíbulas de ardilla roja, una especie presente en la provincia de Tarragona. La radiación interactúa con el hueso y genera un espectro que indica qué partes de la luz han sido absorbidas. Esta información, combinada con herramientas quimiométricas que procesan datos matemáticos y estadísticos, permite establecer un modelo fiable que diferencia muestras antiguas y modernas.

El Grupo de investigación Chemosens de la URV ha liderado el análisis quimiométrico, logrando una fiabilidad del 100 % en la clasificación de los cráneos y entre el 87 % y el 95 % en las mandíbulas.

Beneficios para los museos de Tarragona

Los museos locales que custodian colecciones de animales pueden utilizar este método para datar huesos sin dañarlos, un detalle crucial para piezas de valor patrimonial o científico. Esta técnica evita las extracciones destructivas que se debían hacer con rayos X y permite realizar el análisis en menos de un minuto, agilizando procesos y ampliando el abanico de especies que se pueden estudiar.

Además, la posibilidad de ampliar esta técnica a otros materiales, como aves o pieles naturalizadas, abre puertas para estudiar más a fondo la fauna de la Costa Dorada y el Camp de Tarragona.

Detalles concretos del estudio y resultados obtenidos

Las muestras analizadas y su antigüedad

El trabajo se ha centrado en 59 ejemplares de ardilla roja, divididos entre individuos históricos recogidos entre 1916 y 1923 y modernos entre 2005 y 2021. Esta selección permite comparar las diferencias en la composición del hueso según la edad y validar el método frente a una muestra real y representativa.

Los huesos históricos, más porosos y con mayor humedad ambiental debido a la degradación, muestran unas características detectables con la radiación infrarroja que el modelo puede identificar claramente.

Aspectos técnicos que marcan la diferencia

La innovación clave reside en aplicar un modelo de quimiometría que evalúa qué partes del espectro son más fiables para evitar errores. Esto ha permitido perfeccionar la clasificación y garantizar que el método sea útil para colecciones con poca información previa sobre la fecha.

Jordi Riu, investigador de la URV, destaca que el análisis es rápido, preciso y no invasivo, una combinación difícil de conseguir hasta ahora.

Perspectivas locales y aplicaciones futuras

Impacto para la investigación y conservación en Tarragona

Los laboratorios y museos de la provincia podrían empezar a implementar esta técnica para catalogar mejor sus colecciones y facilitar estudios sobre la evolución de la fauna local. La identificación rápida y segura de huesos permitirá obtener datos más fiables sobre la biodiversidad pasada de la región.

Esto también puede ayudar a proteger especies en peligro, ya que se amplía el conocimiento sobre su historia y los cambios ambientales que las han afectado.

Posibilidades de ampliación del método

El proyecto abre la puerta a estudiar otras especies, especialmente aves y pieles naturalizadas, siempre que se disponga de un número suficiente de ejemplares de referencia. Esto podría convertir a la URV en un centro de referencia para el análisis rápido y no destructivo de huesos y materiales biológicos en Cataluña.

Un futuro con más datos y menos desastre para las muestras científicas.

Pero, como siempre, la ciencia avanza y los huesos siguen quietos esperando que alguien les cuente su historia sin romperlos.

Fuente del artículo: Universitat Rovira i Virgili