Com la febre i el fred multipliquen el risc de malalties contagioses
Els núvols de partícules que expulsem al tossir o esternudar viatgen més lluny quan hi ha un gran contrast de temperatura. Això fa que la transmissió de malalties respiratòries com la grip o la covid-19 es torni més fàcil en ambients freds, sobretot si la persona té febre.
Un equip d'investigadors de la Universitat Rovira i Virgili ha confirmat que la diferència entre la temperatura corporal i la de l'ambient condiciona com es dispersa aquest núvol de partícules, amb dades experimentals que poden canviar la manera de protegir-nos a l'interior d'espais sensibles de Tarragona i rodalies.
El paper de la temperatura en la dispersió dels aerosols respiratoris
Un simulador per entendre la transmissió
Quan tossim o esternudem, el nostre cos expulsa partícules microscòpiques capaces de transportar virus i bacteris. Aquests aerosols són vectors de malalties respiratòries, però la seva trajectòria a l'aire no és fàcil d'analitzar.
Els investigadors de la URV van modificar un simulador per escalfar l'aire exhalat fins a 37 °C i van recrear condicions controlades dins d'una cambra climàtica de l'Institut de Recerca en Energia de Catalunya (IREC). Van estudiar com es comporten els aerosols a 27 °C, 17 °C i 7 °C, combinant diferents intensitats d'exhalació i la participació del nas en la sortida d'aire.
Els efectes del contrast tèrmic
El resultat? Com més gran és la diferència entre la temperatura de l'aire expulsat i la de l'ambient, més cohesionat i llunyà és el núvol de partícules. Això vol dir que en un entorn fred i amb una persona amb febre, el risc de propagació d'aerosols contagiosos augmenta clarament.
Les forces de flotabilitat generades pel contrast de temperatura modifiquen la trajectòria i mantenen concentracions altes durant més temps, fet que pot facilitar que aquests microorganismes arribin més lluny dins d'espais interiors.
La influència del sistema respiratori i l'ambient
El nas, factor clau en la dispersió
La recerca també confirma que la geometria del sistema respiratori continua sent crucial. Quan l'aire surt parcialment pel nas, el núvol de partícules s'estén menys en horitzontal però més en vertical. En canvi, si l'exhalació és només per la boca, el núvol avança més en línia recta i pot arribar més lluny.
Aquesta interacció modifica els patrons de dispersió i complica encara més la predicció de riscos en llocs tancats.
Variables addicionals a tenir en compte
Tot i l'avanç, el comportament real dels aerosols depèn també d'altres factors com la humitat, la ventilació i la persistència de les partícules en suspensió, que encara requereixen investigació específica, especialment per adaptar protocols a la realitat dels espais públics i sanitaris de Tarragona.
Cal no oblidar que la URV ha creat un simulador únic que permet reproduir aquestes condicions de manera estable i repetible, aportant dades valuoses per millorar models i mesures de prevenció.
Aplicacions per la seguretat a Tarragona i la seva província
Espais interiors amb risc elevat
Els resultats d'aquest estudi són especialment rellevants per a escoles, hospitals, laboratoris i transports públics de Tarragona, on el risc de contagi per via aèria és més alt. Saber que la diferència de temperatura afecta la dispersió pot ajudar a dissenyar millors sistemes de ventilació i protocols de seguretat.
Per exemple, ajustar la temperatura ambiental o controlar millor l'aire condicionat pot reduir la concentració de partícules infeccioses en zones tancades.
Protocols i prevenció a l'abast
La recerca posa sobre la taula la necessitat de tenir en compte la temperatura corporal i ambiental per evitar brots de malalties respiratòries, especialment en èpoques fredes o a l'hivern, quan la gent amb febre es troba en ambients freds.
A Tarragona, aquesta informació podria ser clau per millorar les mesures dins del sistema sanitari i el transport públic, així com per a la gestió dels espais educatius, evitant que un simple esternut es converteixi en un risc ampliat.
La temperatura no només fa que ens tapem més, sinó que també modifica la distància que el virus pot recórrer.
Tot plegat, una prova més que la prevenció ha de caminar amb ulls ben oberts, sobretot quan la fredor i la febre es creuen en el mateix espai.
Font de l'article: Universitat Rovira i Virgili
