El gran invent que hem deixat enrere per fer cotxes elèctrics (i no, no és el dièsel)
Fa cent anys eren la joia de la corona de l’electromecànica. Avui, amb sort, serveixen per fer pujar finestres o moure l’eixugaparabrises. Els motors de corrent contínua han passat de moure vehicles sencers a funcionar en silenci dins d’un retrovisor.
El cotxe elèctric modern els ha deixat enrere com un Nokia 3310 en una botiga d’smartphones. Però, si funcionaven, si eren senzills i si estaven a tot arreu… per què ja no es fan servir per moure cap cotxe?
El motor que ho va començar tot
Quan pensem en cotxes elèctrics, pensem en futur, en silenci, en cables, en bateries gegants i en pantalles tàctils que fan més que molts ordinadors portàtils. Però tot va començar amb una cosa molt més modesta: el motor de corrent contínua (DC). Aquesta petita meravella girava quan li posaves una pila i feia màgia mecànica. Durant dècades, va moure trens, ascensors, i sí, també cotxes.
Però el 2025, si intentes posar un motor DC en un cotxe elèctric modern, el resultat seria més aviat... fumejant. Avui dia, les marques com Tesla, Hyundai o Volkswagen opten per motors síncrons d’imants permanents, motors d’inducció o els anomenats brushless DC (BLDC), que tot i el nom, poc tenen a veure amb els motors DC clàssics de tota la vida.
La gran caiguda dels motors DC
El problema dels motors de corrent contínua no és que no funcionin. Funcionen, i molt bé. El problema és que són una mica... del segle passat. Literalment. Els motors DC amb escobilles (els de tota la vida) tenen diverses "features" que avui ningú voldria al seu cotxe nou: desgast constant de les escobilles, chispazos inclosos, pèrdues per fricció i una eficiència que fa plorar a qualsevol enginyer del segle XXI (al voltant del 75-80%).
Si afegeixes que fan soroll, generen interferències electromagnètiques i requereixen manteniment regular, la cosa comença a fer olor de museu. I en un món on els cotxes es venen com a gadgets tecnològics més que com a vehicles, això és una condemna.
I per què tanta obsessió amb els imants?
Els motors més utilitzats avui en dia, com els síncrons d’imants permanents, tenen un avantatge brutal: eficiència de fins al 99%. A diferència dels motors DC, no necessiten parts que freguin entre si per funcionar. El seu moviment es genera per la interacció de camps magnètics controlats electrònicament, com una coreografia precisa entre rotor i estàtor. A més, són compactes, potents i molt controlables.
Però (perquè sempre hi ha un però), aquests motors utilitzen imants de terres rares com el neodimi, que s’extreuen en llocs molt concrets del planeta, sovint en condicions ambientals i laborals discutibles. És a dir, són eficients però tenen un preu ecològic i geopolític.
Brushless, el middle ground
Per intentar evitar aquest dilema, molts fabricants opten pels motors Brushless DC (BLDC), que no tenen escobilles però sí una arquitectura semblant als DC. Són més eficients, no generen espurnes i tenen una vida útil molt més llarga. De fet, molts patinets elèctrics, bicicletes o cotxes urbans petits en fan ús.
També hi ha els motors d’inducció (AC asíncrons), que Tesla va defensar durant anys. No fan servir imants i són molt robustos. Però en general, el futur sembla enfocat cap als motors de reluctància, que combinen eficiència amb independència de terres rares. A veure si Elon s’anima.
Els motors DC no han mort, només han canviat de feina
Encara que sembli que han desaparegut, els motors de corrent contínua segueixen vivint dins dels cotxes. Però han passat de ser el motor principal a fer de becaris multitasking: mouen els seients, les finestres, els eixugaparabrises, els ventiladors... i poca cosa més. No es jubilen, però tampoc tenen protagonisme.
I això no és dolent. Són barats, senzills i útils per a tasques petites. Però com a cervell motriu d’un cotxe elèctric del segle XXI, simplement no donen la talla.
Una lliçó d’enginyeria i evolució
La desaparició dels motors DC com a força principal ens recorda una cosa: no tot el que va funcionar abans serveix per sempre. A mesura que la tecnologia avança, també ho fa l’exigència: més eficiència, menys manteniment, més control, menys impacte. I aquí, els pobres motors DC, per més nostàlgia que ens facin, no poden competir.
Això sí, si tens un antic tren elèctric de joguina o un projectillo amb Arduino, no els llencis. En aquell món, encara són reis.
I si algun dia compres un cotxe elèctric i et preguntes per què no fa soroll de fregadissa ni de xispes... pensa que darrere hi ha un motor que, tot i semblar més complicat, t’estalvia molts maldecaps.
